Бывают момент, когда все идет не так как должно было идти. Иногда эти моменты перетекают в часы, а часы в дни и так далее... Но сейчас все тянулось слишком уж долго. И не сказать, что Мариан был этому сильно рад.
Все происходящее с ним слишком уж сильно было похоже на глупый розыгрыш, и только плачущий ребенок указывал, что это - как раз та самая шутка без доли шутки.  Мать Аниты, любовница Кросса умерла. И в этом не было ничего необычного. Люди умирают. Кто-то раньше, кто-то позже.  Но вместо того, что бы уехать из Китая, вместо того, что бы оставить все прошлом, что сейчас казалось куда более правильным выходом из ситуации, мужчина остался. Мужчина остался для того, что бы проводить женщину в последний путь. Это было ошибкой. Самой серьезной ошибкой Кросса за очень долгое время. Никогда нельзя позволять совести грызть себя.
Зверь, которого не кормишь, которому не даешь даже самую мелкую кость, умрет от голода, но если ему дать самую крохотный кусочек еды, он может воспрянуть, еще не до конца замученный. И на свое несчастье мужчина дал эту кроху.
Когда хозяйка борделя умерла, на осмысливание этого факта, "генералу" понадобилось еще какое-то время, ее дочка осталась совсем одна. Не на кого положиться, некому доверять. В Китае, который находился так близко к Японии... Она еще не умела управлять таким заведение. Не говоря уже о том, что некому было ее научить... Предоставить ребенка самому-себе... Она бы оказалась на улице слишком скоро. А потом... А потом могло бы произойти слишком много всего.
Поэтому мужчина и пришел к старой знакомой. Взять девочку с собой  было невозможно, Мариан не умел обращаться с детьми, да и самого себя любил слишком сильно, что бы стать хорошем опекуном.  А "Хозяйка" здешних мест вполне могла приглядеть за ребенком хотя бы какое-то время. Если Аните ничего не будет угрожать хотя бы в течении года, то девочка и сама разберется как все устроено.
Однако, хороший план рассыпался в прах, когда Чжен Ши просто отказалась слушать. Она не выгнала мужчину с ребенком, нет. Но необходимость оставаться так долго на одном месте, тем более, когда ты рассчитывал, что дело займет, в худшем случае, день. В общем, все должно было быть не так.
Сейчас, когда девочка-сирота уснула, мужчина решил прогуляться и подумать. Когда ребенок бодрствовал, Мариан старался не покидать комнату. Мало ли что может случиться с семнадцатилетней девушкой в таком месте. А сейчас все же нужно было подумать. Подумать о том, что делать дальше. Именно с такими мыслями мужчина забрел в одну из комнат. Не плавай маршал так глубоко в своих мыслях, он бы все же почувствовал, что в комнате находиться кто-то третий, но сейчас... Сейчас мужчина просто хотел немного личного пространства. Мысли требуют тишины.
- Мда. Еще несколько дней в таком духе, и идея не впускать и не выпускать никого из зданий, пока меня в конце-концов не выслушают, перестанет казаться таким уж бредом. Хотя услышать-то она меня услышит... но не согласиться уж точно. Если бы здесь можно было разобраться силой, все было бы куда легче.
Легкий щелчок. И вот в руке мужчины уже лежал крупный револьвер. Зачем Кросс достал его, он не знал и сам. Просто для того, что бы напомнить себе о собственной жизни.  Прикоснувшись лбом к холодному куску металла, мужчина все же слегка успокоился. Иногда даже чего-то подобного хватает, что бы вернуться в реальность. А местный воздух еще и отуплял и рассеивал внимание не хуже душной бани.  А может быть это все только лишь из-за той ответственности, которая нежданно-негаданно свалилась на плечи генерала. 
Оружие заняло свое место в кобуре. И только теперь, относительно пришедший в себя Мариан понял, что находиться в комнате не один. Внимательный взгляд в сторону кучи одеял. Тишину комнаты разорвал легкий смешок. Над чем смеялся Мариан, над самой ли ситуацией или же над собственной невнимательностью, кто знает?
Во всяком случае, мужчина никуда не собирался уходить. Вероятно тот факт, что в этом путешествии его будут сопровождать только дети, мужчина принял как данность. Маршал даже решил проявить заботу, которая была бы немыслима для него в другое время.
- Ничего страшного, если я закурю?

Поведение этого ребенка, ее действия...  ее ответ,  - все это еще раз заставило мужчину улыбнуться. Причины в прочем он опять же назвать не смог. Хотя скорее всего это было простым удивлением. Мужчина не ожидал услышать чего-то подобного ровно как и увидеть кого-то подобного здесь. И дело даже не в том, что девочка была дочерью местной Хозяйки, дело скорее в том, как она вела себя. Если какой-то элемент выделяется из общей картины, то он просто обречен привлечь взгляд. Что-то подобное произошло и сейчас. А этот ребенок был уникален еще и тем, что она была ну слишком непохожа на свою мать. Отличалась от окружающих, отличалась от близких. В этом что-то было.
Услышав слова девочки, мужчина убрал сигарету, которую уже достал обратно в пачку. Естественно, что он спокойно мог закурить и без разрешения, но в таком случае к чему было спрашивать? Слишком глупо, слишком избито. Вместо этого мужчина просто сел на пол и отклонился на стену. На его лице появился едва заметный белый росчерк широкой улыбки, когда он ответил всего одной фразой.
- Как будет угодно. Как же я, простой постоялец могу спорить с юной госпожой этого заведения. Спасибо, что предупредили.
На счастье самого маршала, который бы, скорее всего просто вырубился через какое-то время,  он услышал легкие шаги. Шел определенно один человек, это была женщина. Когда Мариан приоткрыл дверь, он увидел одну из "местных". На счастье мужчины, которого поселил в откровенно слабенькую комнату, хозяйка, вероятно, не предполагала, что незваный гость останется на долго, а потому, как минимум с алкоголем проблем не было. Хотя может быть дело было в том, что старая знакомая рассчитывала быть первой из тех, кому когда-либо удалось заставить "красного генерала" раскошелиться? Кто знает. Сейчас "постояльца" волновало только то, что девушка все же согласилась принести чего-нибудь. Чем это могло оказаться было проблемой десятой.
Вернувшись на свое место, мужчина снова откинулся на спину. В этот раз уже "рыжего" настиг вопрос. Неожиданность вопроса к счастью компенсировалась странно хорошим отношением к "соседу".
- Волосы? А шут их знает. Я никогда не проверял. Есть желание проверить?
На этом месте мужчина поднялся с ног и, подойдя к девушке поближе, наклонил голову в ее сторону, как бы предлагая убедиться самой. Рука мужчины привычным движением потянулась к губам и только через секунду Мариан все же вспомнил, что сигареты в них все еще не было. Мысль о том, что бы пару минут назад спросить разрешения, казалось все более глупой. Но закурить сейчас было бы еще глупее, а осознанно выставлять себя глупцом перед ребенком было бы верхом глупости. Однако, неожиданно голову генерала посетила другая мысль. Вернее, это был вопрос, который он никому не задавал потому, что считал несущественным, но может быть зря. А раз сейчас все равно было нечего делать, то почему бы и нет?
- А не подскажет ли мне, юная госпожа, что за слизняк прибыл сюда? Я имею в виду того, из-за которого поднялось столько лишнего шума?
Примерно здесь улыбка на лице маршала превратилась из спокойной в издевающуюся. Он много видел лиц подобного толка. И большая часть из них ничего не стоила. Оставшаяся же... она была еще хуже. Церемониальные уроды, захлебывающиеся от собственной значимости и впихивающие ее всем и каждому, но под прилизанной внешностью скрывалась грязь, море грязи. Море настолько глубокое и огромное, что по нему не грех бы было пускать корабли, но уж больно много проблем. Снаряжать, управлять, плыть... а потом, после недельного плавания - несколько месяцев чистить, и это в лучшем случае. А ведь какая зараза там была кроме грязи один бог знает.
И что-то смутно подсказывало рыжему пьянице, что мистер помпезность вполне мог быть человеком именно из второй группы. От части, именно по этой причине сегодня Мариан вышел из комнаты, оставив Аниту одну, только тогда, когда сам ребенок уснул. Это было не тем с чем стоило шутить. Мариан не умел заботиться о детях, но как позаботиться о девушке, к счастью,  он "имел представление".

Отредактировано Marian Cross (07.04.2013 12:55:35)

И снова ответ ребенка изменил настроение маршала. Мужчина сам поднял голову, уже не дожидаясь ответа девушки. На его лице уже не было улыбки. Ее место заняло другое выражение лица. Спокойствие. Но это спокойствие было слишком глубоким, что бы быть совсем настоящим. Это было больше разочарованием и озабоченностью. Потому, что с появлением такой фигуры на доске... Он не мог оставить здесь Аниту. Больше не мог. И если раньше шанс был просто маленьким, но он все же был, что местная госпожа разрешит девочке остаться, то теперь сам Мариан этого не позволит. Слишком велик риск, слишком велика вероятность. Разом возникало слишком много проблем. Проблем, решение которых вряд ли придет.
Единственное, что сейчас останавливало мужчину от того, что бы забрать спящую девочку это - надежда на то, что женщина согласится какое-то время отслеживать пусть и издалека за тем, как живет новая хозяйка "того" борделя. Оставался конечно и крайний вариант... оставить девочку на попечении местных из ордена, но это значило насильно привязать жизнь юной Аниты к ордену, а значит и к войне. Это она должна решить сама. И желательно не сейчас, а значит - нужно сделать все, что бы заручиться поддержкой бывшей пиратки.
Все мысли накапливались в голове маршала. Они толпились там слишком плотно. И что бы отвлечься от всего этого мужчина сделал то, что сделал.
- Простите, юная госпожа, но видимо мне придется забыть о Ваших словах. Я могу не дотянуть до смерти такими темпами, смола потечет у меня из ушей уже сейчас.
Быстрое движение. Для этого не нужно было даже двух рук. Резко раскрыть пачку сигарет, достать одну, и подкинуть ее. Зубы сделали остальное. Одна спичка точно так же вылетела из коробка. И уверенным движением мужчина провел по собственной щетине. Яркое пламя наполнило комнату светом. Пускай всего на пару секунд, но это все же был настоящий свет. Легкий поцелуй языка пламени с краем сигареты, и от экстаза последняя сияла, а спичка, потеряв свой пыл просто потухла. Не самая короткая связь в этом мире. Между людьми все бывает еще короче, и куда менее логично. 
Серый дым заполнял легкие мужчины, частично попадая в кровь, но частью выходя, через нос. Две струи резко пошедшие вниз, как будто окутывающие фигуру Кросса, выглядели отчасти странно. Но в такие моменты мужчину меньше всего интересовал вид. Только не сейчас. Этот дым забирал его мысли. Вернее, он забирал возникающие с этими мыслями трудности. Все же глупцы были действительно благословенны. Но такого благословения мужчине сейчас не надо было ни в каком виде. Рано. Еще было слишком рано.
Раздался легкий стук в дверь. Та слегка приоткрылась, показывая девушку несущую две пиалы и бутылку. Две пиалы недвусмысленно намекали на то, что кто-то определенно собирался провести этот день не в одиночестве, но... и мужчина сам не верил, что думает так... сейчас было не время.  Поэтому мужчина просто покачал головой. Но важнее были слова.
- Не стоит, у меня есть хорошая компания. Пока что такой компании мне хватает. Благодарю. - с последними словами мужчина ненавязчиво подвинул к себе поднос со всем обозначенным и начал наливать прозрачную жидкость в пиалу, проводив напоследок женщину, которая слишком сильно закрыла дверь и слишком быстро убежала. Жаловаться ли хозяйке или распускать слухи - дело десятое. Как бы то не было. Большого вреда не будет. Репутация генерала и так обычно опережала его, куда бы он ни шел, так что испортить ее - слишком много проблем (куда же еще портить), а если все же к хозяйке, то тогда наконец можно будет поговорить с женщиной с глазу на глаз. Вся эта суета и желание женщины отделаться от Мариана, как от назойливой мухи, без желания выслушать начинали дико надоедать. К тому же, мужчина не сказал ни слова неправды. Он действительно сидел в компании девушки в этой комнате, а что додумали другие - исключительно их проблемы.
Мужчина, сидя на полу, аккуратно взял "чарку" и выпил ее до дна, одним глотком, мгновенно после этого - короткая затяжка и выдох.  На лице мужчины появилась довольная ехидная улыбка. Только теперь после этого всего мужчина продолжил разговор с девочкой.
- И что с того? То, что он супруг Чжэн, не делает его лучше ровно в той же степени в какой не делает его хуже. Семья... Семья не меняет нас хотя бы потому, что не определяет какие мы. Хотя, надо сказать, я удивлен. Чжэн Ши могла найти себе кого-нибудь и по-лучше. - еще одна затяжка и выдох, уголок издевающейся ухмылки только удлинился, ведь маршал, как никто другой понимал, что наличие длительных отношение или, в данном случае, брачных уз, не означает, что у тебя нет "кого-то", в том числе и "кого-то получше".
Плюс, какой бы безэмоциональной не была девушка, как сильно бы ее лицо не напоминало фарфоровую маску, ее возраст и ее слова выдавали слишком много. Могла ли эта девушка помнить другого представителя мужского пола, рядом со своей матерью? Сколько лет своей жизни она вообще может помнить? В таком случае ее слова значили достаточно.
- А знаете, юная госпожа, почему прекрасно понятно, что вы не думаете о супруге своей матери вполовину так хорошо, как хотите показать? Просто потому, что вы говорите "супруг моей матушки", а не "отец", или что-то в таком духе. Хех еще одно доказательство того, что в итоге, семейные связи не показывают нас. - именно в этот момент в голове мужчины проплыл образ трех родственников, которых Мариан помнил слишком хорошо. Но эти воспоминания уплыли в даль. Рыжеволосый замахнул их пиалой. Во вторую мужчина без лишних смущений стряхивал пепел. Воспоминания о чужом прошлом под сигарету и выпивку, сопровождаемые философскими разговорами на тему семьи с ребенком-взрослым. Хоть вся эта история и затягивалась, но все же она определенно не была скучной. Во всяком случае - пока.

Нарастающая тишина пожирала звуки. Как бы странно и непонятно это не звучало, но закрытая комната в которой сидел ребенок и маршал с течением времени как будто становилась только тише. И чем больше времени проходило, тем глубже и сильнее была эта тишина. Возможно это от того, что внешний шум имел все меньше и меньше значения, возможно, что это - всего лишь ошибка восприятия. Мужчине было все равно, а девочке... На этот вопрос Мариан ответа дать не мог.
Его собеседница вне всякого сомнения не была обычным ребенком. Да и о какой обычности можно говорить в таких условиях, да и просто в таком мире? Но все же... даже в таких условиях, этот маленький ребенок был необычен. Характер, слова, поведение. В этом что-то было. Если бы Мариан несколько лучше знал детей или хотя бы лучше умел с ними обращаться, он может быть бы даже похвалил девочку или как-то по другому показал свое восхищение. Но, увы и ах, все это было не совсем про маршала, во всяком случае, в его нынешнем виде. Он видел в собеседнице прежде всего представительницу прекрасного пола, пускай и еще слишком юную, и обходился соответственно. К тому же, не сказать, что рыжеволосому было что добавить к своим словам. Логичнее было бы даже сказать:"А стоило ли вообще говорить эти слова?" Но об этом не стоило думать. То, что невозможно исправить, как и то, на что мы не можем повлиять не должно тревожить нас. И потому, вместо лишних тревог и расстройств мужчина продолжал курить и пить. 
Это было хорошим сочетанием. Легкий, во всяком случае относительно, алкоголь расслаблял тело и дух, а густой табачный  дым прочищал мозги, вытягивая все самое ненужное прочь. Туда этой околесице и дорога.
Но, как оказалось, та беседа, которую мужчина считал законченной, таковой еще не стала. Когда девушка высказала свой предположение, когда она протянула мужчине блюдце, когда на ее лице промелькнула это эмоция, Кросс не смог сдержать улыбки. Настоящей, почти человеческой, открытой улыбки.
Быстро затянувшись, как бы заткнув смех дымом, красный генерал вспомнил все произошедшее за слишком длительный срок. Война, набитый людьми самого разного сорта Китай, вечно надоедающие тараканы из Ордена и, что куда важнее, из Ватикана, и конечно - нынешняя ситуация с ребенком, оказавшимся на попечении законченного эгоиста, который любил только себя. И когда слова другого ребенка наложились на всю картину жизни Мариана, он просто не смог ответить с серьезным лицом. У него никак не выходило убрать эмоции.
- Вы вне всяких сомнений великолепны, юная госпожа. Что же, дочь своей матери, ни дать-не взять. И к счастью, - падчерица "супругу вашей матушки". И очень жаль, что вы неправы. К сожалению, в последнее время на пути моего одиночества стоит слишком много всякого. Строго говоря, и сюда я пришел в надежде, что мне помогут решить возникшее... затруднение. Но, к сожалею, здешняя хозяйка не слишком то хочет слушать. Ну да не суть. - еще одна затяжка и выдох. Пошедший носом дым на мгновение окутал лицо мужчины дымкой, а когда та рассеялась, то сам маршал уже облокотился на стену, а рядом с ним лежала пустая пиала. Навык действительно невозможно пропить. Хотя умение пить в темноте с большой скоростью обладает все же весьма сомнительной ценностью. - Хех, все же, как бы я не хотел довести все здесь до конца, но если в ближайшие дня два все не решится, то придется обратиться в орден. Я слишком долго здесь нахожусь. Не хотелось бы нарваться на неожиданных гостей. Плюс... Нельзя надолго оставлять "этого" без присмотра. Он может и дел натворить.
И хотя, казалось, что мужчина продолжал говорить с девушкой, его голос звучал так, как если бы он разговаривал сам с собой. Мысли шли наружу, а Мариан просто не замечал этого, погрузившись слишком глубоко в себя. Мужчина почти тонул, но выбираться необходимости не видел. Однако, кроме него самого, было кому повлиять на окружающую реальность, к счастью.
Все началось, как едва различимый шум в коридоре. Но с течением времени этот шум стал все отчетливее и отчетливее. Что-то приближалось и приближалось весьма быстро. Топот маленьких ножек, шуршание перьев, звук как будто кто-то очень сильно метет пол. И, когда звук достиг максимальной громкости, дверь резко отворилась и на "курильщика" накинулась маленькая желтая молния. Быстрые движения не позволяли отчетливо разглядеть существо... сначала, но когда оно разместилось на рыжей голове это уже не стоило никаких проблем. Крупное, размером с человеческую голову, золотистое существо с большими сложенными крыльями, хвостом (с кисточкой) и крестом там, где должно было располагаться лицо. Этот милый образ был дополнен парой небольших рожек и четырьмя мелкими ножками.
И вид этого существа, видимо, сильно не нравился тому, на чьей голове оно разместилось. Во всяком случае на лице самого Кросса недовольство читалось достаточно явно.
- И как это понимать, Тим?! - существо лишь только пошевелило хвостом и издало серию странных, непохожих не на что звуков, но, вероятно, хозяину они были понятны, так как ответил "красный генерал" быстро, почти мгновенно. - Что значит ты не понял? Как можно было не понять:"Следи за девочкой и сообщи мне если что-то случиться"? - очередная порция неразборчивого шума, от существа, устроившегося весьма комфортно. - Что ты из меня дурака то делаешь? Девочек много - не аргумент! Учти, если с ней что-то случиться, твоему хозяину придется делать нового питомца.  - на этот раза ответа не последовало. Существо уже не обращало ни на что внимание и сидело на своем законном месте... именно так позиционировалась голова рыжеволосого, и скинуть оттуда бы теперь золотое чудовище не смогли даже все силы небесные.
К счастью, тем явно было не до этого.