Уходящяя вдаль  дорога приближала Эстелль к назначенному месту встречи. Её сопровождал прохладный, а не тёплый ветер, вопреки ожиданиям.  И унылая погода, так не свойственная южным странам, словно знала, что ряды экзорцистов поредели ещё на несколько человек, и, казалось, хмурилась именно поэтому.
"Может, ещё распогодится?" Утирая неожиданно выступившие слёзы, девушка на мгновение остановилась. Надежда, впрочем, была только на это. Ведь она ожидала увидеть залитую жарким солнцем дорогу, и блики, отражающиеся в стёклах раскрытых ставен. Никогда не любившая солнца, и столь нуждавшаяся в нём сейчас - а оно  таилось где-то за тучами, словно взявшими город в кольцо.
Всё это время они поддерживали связь с Джейком. Но когда  связаться ни с одной девушкой из отряда не удалось -  девушка предпочла думать, что големы попросту неисправны. Однако не получилось и во второй, и в третий раз, и ни разу по дороге; вскоре Эстелль узнала о безвременной кончине напарниц.  Некоторое время  она находилась в немом шоке, словно оглушённая. Может, она всё таки что-то неверно поняла? Почему-то слово "смерть" с напарницами никак не вязалось. Они почти не общались, и не играли в жизни Эстелль важной роли, но грусть накрыла её неизбежной волной на ближайшие пару дней, а может и неделю.
Свой излюбленный плащ в этот раз взять не удалось, и без него она чувствовала себя малость некомфортно. Теперь, когда до площади оставалось около нескольких метров, экзорцистка задумалась.
"Почему я ничего не чувствую?" - невольно закусывая губу, девушка с некоторой долей скептицизма отметила, что смерть стала для неё в некоторой мере обыденным явлением. Ведь скорбеть о тех, кого толком не знаешь - лишняя трата нервных клеток, как бы жутко это не звучало. Никаких, даже самых крепких нервов не хватит, если принимать каждую утрату, как собственную.
Она действительно не ощущала ничего, кроме пустоты. Правда вот, слёзы выступили: значит, ей не безразлично. Тем более, что погибли девушки, которых и без того мало в Ордене. Эстелль предпочла бы, чтобы их вовсе не было, война - не женское дело. Вот если бы люди умели жить мирно...наступил бы Рай на Земле.  И тогда никому не приходилось бы умирать раньше времени. Хотя, это же невозможно, это нечто из области сказок; хотелось поверить в неё, да вот жизнь не позволяла.
Наконец, она  увиделла машущего ей рукой Джейка. Немного загрустившая Эстелль слабо улыбнулась, но стоило ей подойти ближе, как волнение по поводу недавних событий охватило её сильнее.
"Он наверняка знает", - останавливаясь неподалёку от напарника, так, чтобы не нарушить личного пространства, Эстелла  постаралась улыбнуться как можно более жизнерадостно. С каждым шагом уверенность грозила растаять, как ни в чём не бывало, но девушка не позволяла себе пойти на поводу у  эмоций.  Однако оказавшись рядом с напарником, она уже успела распереживаться, что надо начать разговор, но Джейк избавил её от этого. За что экзорцистка была благодарна ему до глубины души. 
Девушка мимолётно улыбнулась, поджала губы  и посмотрела на Джейка. Смотреть ему  в глаза было тяжело, но и избегать взгляда невозможно.  Рядом с ним этот общий «секрет» ощущался гораздо острее, нежели в одиночестве.
- Я тоже очень рада тебя видеть...- Стелла едва не сказала "живым", но вовремя остановилась. - Неплохо добралась, - склоняя голову набок и поправляя сумку, непринуждённо сказала Стелла, будто совсем не переживала, - А ты? - со вновь проснувшейся искренней радостью произнесла девушка. 
- Наверное, он тоже рад меня видеть? - кивая в сторону клетки произнесла Эстелль, чувствуя, как при виде птицы улучшается её настроение.
- Долго меня ждал?- прокручивая ручку зонтика, поинтересовалась Эстелль. - Странно видеть такую погоду летом, особенно в тёплых краях. Как думаешь?
Экзорцистке очень не хотелось касаться "скользкой" темы, и она всеми силами пыталась отвлечь Джейка. Но скорее всего им придётся коснуться её. Мысленно Эстелль уже готовилась к этому, в то же время с недюжим страхом ожидала этого момента.