Шаг за шагом, метр за метром, город нисколько не изменялся. Кругом была лишь разруха, пустота и пепел. Единственное, что поменялось в окружающем пейзаже, это погода. Ветер усиливался и завывал в оконных проёмах домов. Он трепал, летящий с неба, пепел, превращая его в сплошной круговорот серой массы. Спирит то и дело всхрапывал, пытаясь избавиться от назойливой пыли в носу. Получалось не очень хорошо. Роза же прикрыла часть лица рукавом, чтобы не вдыхать едкую воздушную массу.
Голова между тем была так же пуста, как и улицы города. Роза почти сразу перестала размышлять над тем, что могло случиться с этим местом. Она пришла к одной единственной мысли. Наблюдение. Ей просто нужно наблюдать за всем, что происходит вокруг неё и искать, искать и ещё раз искать. Других вариантов не было. По крайней мере, у неё. Но у проведения вариантов, похоже, было несколько и оно сделало свой выбор, подтолкнув тем самым Роуз на дорожку, ведущую к отгадке.
Земля под ногами напряглась и задрожала. Ро тут же замерла и осмотрелась. Дома вокруг словно застонали от натуги, чтобы устоять на месте. Спирит за спиной занервничал и заржал, переминаясь с ноги на ногу. Он хотел увести хозяйку от опасности, но опасность словно была повсюду. Серый был бессилен перед силами природы, как и девушка.
Толчки усилились, и каменная кладка под ногами затрещала по швам. Появилась трещина, разрастающаяся всё больше и больше. Розу же словно приковало к тому месту, где она стояла. Она никогда не попадала в подобные ситуации и попросту не знала, как лучше среагировать. Если не сказать больше, девушка в какой-то мере оцепенела. Сознание словно выключилось, отдавшись на волю случая.
Трещина под ногами увеличилась, увлекая за собой в пустоты груду земли и камня, а вместе с тем и Розу. Падение было не долгим. Девушка оказалась в тёмном широком коридоре с высоким потолком, в котором теперь зияла дыра. Толчки продолжились, но Ро смогла подняться на ноги. Первой мыслью была синхронизация со Спиритом, чтобы выбраться из ловушки, но она тут же захлопнулась. Толчки продолжились, и стены под дырой начали рушиться. Роуз мгновенно отскочила в сторону, избегая попадания под завал, который образовался в считанные минуты, закрывая выход на поверхность. Через мгновение ещё одна трещина поползла по потолку, продолжая обсыпать его и дальше. Единственным выходом было бегство в темноту коридора. И к нему пришлось прибегнуть. Ещё несколько метров оказалось погребено под камнями. Выход заблокировался окончательно.
Ро стояла в полной темноте, смотря на каменные глыбы перед собой, ожидая, когда пыль вокруг уляжется. Других идей не было. Взбудораженное сознание, наконец, начало работать.
-Прекрасно.- Выпалила девушка в полной тишине.
Спирит остался один, а экзорцистка оказалась беззащитна. Абсолютно. Нужно было найти выход на поверхность. Чем быстрее, тем лучше.
Развернувшись на сто восемьдесят градусов, девушка посмотрела в пустой и тёмный коридор перед собой. Путь был только один.
Роуз подождала несколько минут, пока глаза привыкнут к мраку и медленно пошла вперёд. И тут в голове начался хаос. Куда? Как? Что делать? А главное, почему всё так и никак иначе? Ворох вопросов без ответов роился в сознании и не давал успокоиться. А нужно было именно успокоиться. Но пульс начал предательски частить. Девушка волновалась не столько из-за себя, сколько из-за Спирита. Как там её братец?
Неожиданно коридор стал наполняться слабым зеленоватым свечением. Роуз тут же замерла. Взгляд стал обшаривать пол, стены и потолок. Что ещё могло случиться? Неужели проведению не хватило того, что девушка побаивается темноты???
Но всё оказалось достаточно просто. На потолке Ро обнаружила биолюминесцентную плесень. Иными словами, что-то растительное на потолке вдруг начало излучать слабый свет. Не сказать, что от этого девушке полегчало, но хоть какой-то источник света внушал немного уверенности. Хотя его происхождение наоборот, вводило в сомнения.
Зато рассеявшаяся тьма позволила увидеть Ро деревянную дверь чуть впереди. Если бы она шла в полной темноте, то, скорее всего, промаршировала бы по коридору мимо неё.
Толкнув дверь вперёд, Роуз на мгновение замерла. По телу прошёлся какой-то нехороший холодок. Что-то её напугало. Незримое, но ощутимое в воздухе небольшого помещения, заставленного столами и стеллажами с какими-то колбочками и инструментами. Свечение из коридора освещало комнату лишь частично, что делало её ещё более пугающей.
«Мне нужен свет. Нужен свет. Свет. Свет. Свет.» Судорожно вертелась мысль в голове, заставляя девушку сделать шаг вперёд. Ничего не произошло, и славу Богу.
Глубоко вдохнув тяжелый воздух, Ро стала осматриваться. На первом же столе ей улыбнулась удача. Масляный фонарь!
На мгновение сердце забилось чуть чаще от волнения. Загорится или нет? Есть в нём масло или нет?
Роуз осторожно осмотрела небольшой стеклянный фонарь с металлическим дном и ручкой на крышке, нащупала сбоку небольшое колесика и повернула его в сторону. В фонаре что-то щёлкнуло, появилась искра и подожгла фитиль, опущенный в масло, находящееся в небольшом резервуаре снизу. Экзорцистка выдохнула и на мгновение прикрыла глаза, позволив себе расслабиться. Волнение отступило. Но лишь на мгновение и лишь за тем, чтобы, когда девушка вновь открыла глаза, нахлынуть волной ужаса.
Свободная рука взметнулась к лицу и зажала рот, чтобы не вскрикнуть и даже не пискнуть.
Столы и пол в комнате были запачканы чем-то красным и спёкшимся. И девушка была готова поклясться, что это была кровь. Кроме того, на столах были железные хирургические инструменты, так же перепачканные кровью. Сердце застучало где-то в висках от не понимая. Ноги сами собой сделали шаг назад, ещё один, третий, пока девушка не упёрлась спиной в какой-то стеллаж. Он покачнулся, и на пол упало несколько стеклянных колб. Роуз чуть не подпрыгнула, но не успела вовремя отпрянуть. Одна из склянок угодила её в плечо. Жидкость хлынула на ткань, начав её мгновенно разъедать. И без того напуганная девушка сделала первое, что пришло в голову. Фонарь быстро оказался на столе, а мундир расстёгнут и брошен на пол.
Успокаивая сбивчивое дыхание, Роуз наблюдала за тем, как неизвестная жидкость медленно поглощает её форму экзорциста.
-Какого чёрта тут было??- Выпалила Ро, забыв о том, что в таком месте лучше помалкивать.
За последние несколько минут мир вокруг напугал её так, как служба в Чёрном Ордене за несколько месяцев. Девушке захотелось убраться отсюда, как можно скорее и она схватила фонарь. Но в голове промелькнула мысль о Чистой Силе. Что если она где-то здесь? Её нужно найти. Свободная рука Ро сжалась в кулак. Почему именно сейчас она осталась одна? Когда ей так была необходима хотя бы одна живая душа рядом.
Итог был не утешительным. Нужно идти.
Вернувшись обратно в коридор, девушка поняла, что свет фонаря не очень-то внушает ей успокоения. Световая граница мешала видеть то, что могло быть в темноте за ней. Мысль об этом правда порадовала. Значит Роуз ещё может трезво мыслить. Успокоив себя этим, девушка медленно направилась вперёд, слушая неспокойное биение своего сердца.
Самым противным было то, что шаги гулким эхом раздавались по коридору и убегали далеко вперёд, оповещая о том, что здесь, чёрт возьми, кто-то есть! И Роза не была бы параноиком, если бы её эта мысль не настораживала.
Перекрёсток. Ро остановилась. Она понятия не имела, куда идти. И даже одиноко догорающий факел на стене, не заставил её задуматься о том, откуда здесь этот факел в принципе взялся. Чтобы не усугублять своё состояние, девушка просто повернула налево, не обдумывая ни варианты, ни свои действия. С каждой секундой, это место внушало тревогу всё больше и больше. А через пару минут, эта тревога переросла в панику. Девушка отчётливо слышала позади себя чьи-то шаги и странный противный скрежет. Словно кто-то скрёб когтями по металлу.
По спине пробежала дрожь, и сбившееся дыхание всё больше мешало вслушиваться в посторонние звуки. Роуз захотелось убежать. Но она закусила губу и заставила себя развернуться назад и затаила дыхание. Секунда, другая. Звук нарастал, а впереди маячил только одинокий факел у перекрёстка. Сердце замерло и ухнуло куда-то вниз, когда Ро увидела там кого-то. Зрение напряглось, но информация, дошедшая в мозг, показалась главному органу полным бредом. По росту и сложению это был человек, но с ужасно перекошенным лицом, шрамами по всему телу и вместо левой ноги и руки у этого…существа…было что-то железное. Неизвестный замер в свете факела, но уже через секунду, увидев Роуз, кинулся в её сторону, разнося по коридору странный рев и скрежет, который противно резанул слух, добравшись куда-то внутрь мозга, который мгновенно отдал приказ – бежать!
Но у Роуз сработал сперва защитный механизм, правая рука метнулась к поясу, где должны быть ножны с мечом но…их там не оказалось! «Спирит!» Она оставила всё своё снаряжение на седле своего коня! Развернувшись, Ро всё же решила послушаться совета мозга и побежала так, как уже очень давно не бегала, подгоняемая страхом и паникой.
Она неслась по коридорам, сворачивала то тут, то там, не видя ничего впереди, и не думая, что убегая от одного существа, может так наткнуться на другое. Однако нападающий не отставал. Его топот и противный рёв разносился, казалось, почти за спиной. И девушка бежала, не собираясь размышлять об истинных намерениях хозяина подземелья. Думать, надо сказать, девушка вообще не могла. Не подумала она и о том, что нужно смотреть под ноги. Поэтому первая же выбоина в каменном полу не побрезговала устроить девушке засаду, чтобы та упала в раскрытые объятия пола.
Единственной здравой мыслью в голове девушки оказалась только мысль о фонаре. Его нельзя разбить! Подумать о том, что такими темпами фонарь не понадобится ей вовсе, она не успела. Приземлившись и отбив себе коленки и свободную руку, девушка тут же перевернулась лицом к существу, которое ещё только догоняло её. Время растянулось, и секунды превратились в минуты. Адреналин стучал в висках, с удвоенной скоростью гоняя кровь по венам. Время ещё было…
